Vous planifiez un voyage dans l’Ouest américain, pour randonner dans les grands parcs ou en road trip, et “bien sûr” une grande ville américaine. Mais laquelle choisir ?!
Elles sont toutes très différentes, chacune à son style, et ce qui attire dans l’une pourrait ne pas avoir le même effet dans l’autre… Alors faites le bon choix !
# 1 Sacramento, entre Western et High Tech
Presque “hors catégorie” et voisine de San Francisco, Sacramento est bizarement peu souvent au programme des road trips aux Etats Unis. Adoptez l’attitude slow travel en Californie pour aller découvrir la ville qui fut au cœur de la ruée vers l’or… Et ça commence avec l’Historic District pour une visite en famille du vieux Sacramento ! Le long de la rivière, de vieilles bâtisses se font face dans une ambiance western. Poursuivez la plongée dans l’histoire en visitant le California State Railroad Museum et vous saurez tout de l’histoire du chemin de fer dans l’Ouest américain…
Entre adultes, ne manquez pas de flâner et vous perdre dans les rues arborées de Midtown. Outre quelques belles maisons victoriennes en excellent état, on y découvre une ambiance un peu branchée, un peu artistique, et définitivement agréable. Ici un café installé dans un ancien entrepôt, là une friperie et une galerie d’art… Poussez votre visite culturelle de Sacramento jusqu’au petit State Indian Museum, particulièrement intéressant pour en savoir plus sur ceux qui furent les premiers habitants de Californie.
Si les rues pentues, les maisons victoriennes colorées et le Golden Gate sortant du brouillard sont des clichés très représentatifs de la ville, son âme réside le long des quais, tout le long de The Embarcadero. Faites-en votre point de départ ou d’arrivée pour votre visite de San Francisco en famille ou à deux.
De Mission Bay au Fisherman’s Wharf, c’est une longue balade à pied à faire , qui vous mène dans des ambiances différentes, une population différente aussi. Le terminal de ferry, surplombé de son horloge, abrite des restaurants fins, petites boutiques un peu bohèmes; un endroit sympa pour boire un café sous la verrière avant de continuer la balade. Les mardi, jeudi et samedi, un marché de producteurs s’installe devant la longue bâtisse; à vous les oranges et raisins de Californie ! A Pier 39, les lions de mer feront la joie des enfants.
Plus traditionnel et offrant un point de vue magnifique, ne manquez pas Pier 7 : Ce long ponton de bois s’avance dans la baie et offre un point de vue incomparable sur la ville moderne et le pont Oakland Bay Bridge. Chinatown est toute proche, et les vieux pêcheurs descendent au petit matin avec leur canne à la main. Toute une ambiance quand San Francisco est encore dans la brume…
Chinatown est une ville dans la ville. Immense, vous y découvrirez une ambiance surprenante. Perdez-vous dans les ruelles, poussez la porte d’une épicerie… Le matin, allez à Portsmouth Square : Vous y retrouverez les habitants pratiquant le tai-chi. Plus tard dans la journée, c’est au tour des joueurs d’échecs…
Juste au large, le rocher d’Alcatraz n’impressionne pas forcément depuis les quais. Pourtant sa visite est une véritable immersion dans la San Francisco des années 1900, avec un fond sonore très convainquant ! Une visite à ne pas manquer à San Francisco en famille (les audiophones sont en français aussi).
Le quartier de Mission District sera un de vos préférés si vous visitez San Francisco en amoureux. Il est très agréable pour flâner, autour de Dolores Park, et profiter de la vue sur le centre-ville. Découvrez aussi le street art sur l’impressionnant Women’s Building, et tout le long de Clarion Alley et alentours. Savourez cette ambiance détendue, prenez le temps, et pourquoi ne pas déguster un gâteau dans un petit “café” tendance ?
Le quartier voisin, Castro, a lui aussi quelques belles maisons de bois, et quantité de bars et boutiques gay. C’est un peu le porte drapeau pour la communauté LGBT à San Francisco et dans tous les Etats Unis. Les drapeaux arc-en-ciel fleurissent un peu partout, vous ne pouvez pas vous y tromper.
Pour poursuivre votre visite de l’architecture de San Francisco, rendez-vous à Alamo Square, les célèbres Painted Ladies. Du 710 au 720 Steiner Street, elles sont un peu isolées maintenant mais restent magnifiques avec leur palette tricolore.
Alors ? San Francisco sera-t-elle l’étape finale de votre voyage dans les parcs de l’Ouest ?
Selon l’âge de vos enfants, la découverte de Los Angeles peut prendre deux grandes directions…
Côté plages et parcs d’attractions pour les plus jeunes… Côté stars, ciné, mais aussi “Ville des anges” pour les ados.
Venice Beach, Malibu Beach, ces plages les font rêver. Moins connues, Charlie Beach ou Playa del Rey sont pourtant d’excellentes options en famille pour profiter de la plage tranquillement.
Une excellente façon de découvrir les plages de Los Angeles en famille est de prendre des vélos : De Santa Monica à Venice Beach, la promenade asphaltée longe la plage pour profiter du paysage. Les rollers ne sont jamais très loin… Faites l’expérience du mode de vie californien tout un après-midi. La question qui reste est, balade en vélo classique (avec ou sans remorque pour les petits), tandem, ou vélo électrique (appréciable en arrivant vers Venice) ?
Visiter L.A. en famille vous mènera probablement aux portes d’un des parcs d’attractions : Universal Studios est l’occasion de profiter des dernières attractions telles Harry Potter et des grands classiques (Les Minions, les Simpsons™, King Kong…) et de faire une visite commentée entre les rues de tournage des séries. Prévoyez la journée et vos casquettes !
Les studios Warner Bros permettent ce même type de visite entre les scènes de tournage, pour une immersion totale dans l’industrie cinématographique d’Hollywood. C’est une activité en famille à Los Angeles qui coûte moins cher et qui ne prendra environ que 3h de votre temps, pour la visite guidée (in English !) et la visite plus libre ensuite.
Pour les amateurs de sensations fortes, Knott’s Berry Farm ou Six Flags Magic Mountains ont des grands 8 à faire frémir.
Sortis des parcs à thèmes, découvrez l’histoire de la “cité des anges” : Los Angeles du début, c’est une maison en adobe traditionnel, construite par Don Francisco Avila dans les années 1800, et qu’on trouve aujourd’hui sur Olvera Street entre petits restaurants et boutiques. Les bâtisses d’El Pueblo de Los Angeles
Par très loin, vous trouverez Union Station, la gare ferroviaire principale… qui sert assez souvent à des tournages de films. On est jamais très loin du cinéma à L.A. !
Cap sur votre road trip américain au départ de Los Angeles ?
San Diego, c’est déjà presque le Mexique. Alors impossible de passer à côté de Chicano Park, un pied dans la culture de chaque pays, si vous aimez le street art. Plus de 80 peintures engagées et très colorées.
San Diego, c’est aussi l’ambiance californienne telle que vous pouvez l’imaginer : Une atmosphère relaxante autant dûe à la proximité de la mer qu’à ses températures agréables toute l’année…
Juste en face, Coronado Island est la destination plage à San Diego par excellence. Ce n’est pas vraiment une île, mais une péninsule reliée par une petite langue de terre. D’un côté la Baie de San Diego, de l’autre l’Océan Pacifique et une agréable plage de sable blond… Les locaux eux-mêmes viennent en profiter puisqu’il n’y a pas de plage au centre de San Diego.
Au Sud, à Chula Vista, les salines de South Bay sont la destination favorite des cyclistes. Juste au Sud des montagnes de sel de l’usine, un agréable itinéraire permet de longer les bassins. Un joli camaïeu de couleurs !
En allant vers le Nord, les plages de La Jolla et Mission Beach sont le choix parfait pour se balader en couple : Restaurants, boutiques de surf, et une belle possibilité de balade les pieds dans le sable au coucher du soleil. C’est aussi là que se situe l’aquarium de San Diego… Une colonie de lions de mer a élu domicile à La Jolla Cove, se prélassant sur les rochers. Et de novembre et avril, tournez les yeux vers le large ! La migration des baleines venues d’Alaska et rejoignant les eaux du Mexique bat son plein.
Un incontournable si vous voyagez de San Diego à Los Angeles en famille, c’est Legoland… Une soixantaine d’attractions, on baigne littéralement dans les legos… Et les enfants ne sont pas toujours les plus excités dans ce monde cubique !
Il n’y a pas de demi-mesure avec Las Vegas : On adore ou le contraire. Il n’y a pas non plus de demi-mesure dans tout le reste… Ici tout n’est qu’excès ! Au milieu du désert, c’est un monde de lumières, spectacles de rue et scènes incroyables, cascades, tous vos sens sont sollicités.
Garez la voiture, se balader à pied est la meilleure des options le long du Strip.
Vous visitez Las Vegas à 2 ou entre amis ?
On peut se marier ou renouveler ses vœux à Vegas. Et tant qu’à le faire, on vous emmène dans une toute petite chapelle traditionnelle… En contraste complet avec l’architecture moderne qui vous entoure, l’ambiance deviendrait presque sérieuse. Ah… On ne vous a pas précisé ? C’est Elvis qui va présider la cérémonie !
Si vous voyagez dans l’Ouest américain en famille, vous passerez sans doute à proximité de cette folie dans le désert. Ne la balayez pas forcément de la main trop vite.
S’il faut avoir 21 ans pour avoir le droit de mettre un doigt sur les machines à sous, cela n’empêche pas d’entrer dans les casinos: La salle de jeu commence souvent dès la porte de l’établissement, avant même d’arriver à la réception ! Une ambiance qui attisera la curiosité de vos ados, avant qu’ils ne se souviennent des vastes Outlets en extérieur de la ville… Paradis du shopping, et c’est vrai de bonnes affaires à faire côté prix.
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