Si elle n’a pas l’air si grande vue de loin, le but n’est pas de vous lancer en famille dans un road trip en Ecosse, n’est-ce pas ? Alors voici quelques unes des régions que nous recommandons, selon l’âge et les goûts de chacun.
Si vous partez avec des enfants encore jeunes, limiter les temps de route entre différentes régions et privilégier de vous “poser” sur quelques lieux pour rayonner à la journée est le meilleur des conseils à vous donner pour des vacances en Ecosse. Ceci posé, où me direz vous ?
Une combinaison possible est de commencer par le comté de Dumfries & Galloway, à 3 heures seulement d’Edimbourg, entre campagne et littoral. Un délicieux coin de campagne écossaise, avec votre premier loch (Loch Ryan), une immense plage dans la Baie de Sandhead pour jouer, se promener et pique-niquer, des châteaux, des petits ports comme celui de Portpatrick et ses maisons colorées (et une vraie caverne d’Ali Baba pour petits et grands, Smugglers Cove), et celles qui enchanteront toute la famille à coup sûr : Les vaches des Highlands. Votre voyage en Ecosse en famille prend un air de safari… Tranquilles dans leur pâturage, la mèche au vent, c’est la zénitude incarnée ! Il est possible de les admirer de plus près en véhicule adapté et sans les déranger, pour le plaisir des yeux, ou d’aller les gratter sous le menton en compagnie de l’éleveur (et elles en redemandent !).
Une autre étape en famille en Ecosse peut-être l’île d’Arran. La tranquillité et le rythme paisible insulaire, et un paysage complet qui donne une bonne idée des Highlands. Prenez-y le temps, enfourchez des vélos pour un après-midi, profitez des plages sauvages comme celle de Kildonan. Isle of Arran, c’est l’Ecosse dans une coquille de noix comme on aime le dire sur place.
Pour fermer cette petite boucle en Ecosse, découvrez en famille le parc national de Loch Lomond et des Trossachs. Un paysage plus montagneux (“high-land” !), qui s’élève à 974 mètres au sommet de Ben Lomond, des forêts, des lacs. Un vaste terrain de jeu et de promenade avec les enfants. Et que diriez-vous de prendre un bâteau à vapeur ?
Ce n’est bien sûr qu’une des nombreuses possibilités d’itinéraire en famille en Ecosse.
Si vos ados sont plus intéressés par les villes, le street art, la musique et l’atmosphère, et Harry Potter… et vous par la nature sauvage et les balades à pied, une bonne idée d’itinéraire en Ecosse est le grand Ouest.
Si vous arrivez à Edimbourg, séjourner dans la vieille-ville est essentiel pour se balader à pied (prévoyez juste des chaussures confortables, on finit par faire des distances respectables… Ecoutez ce podcast consacré à Edimbourg sur Euradio pour en savoir un peu plus sur la ville.
Une fois votre véhicule récupéré, faites un saut à Falkirk, ses chevaux immenses et ses canaux, pour aller “vibrer” et partager un bon moment à Glasgow en famille. La ville n’est pas si jolie qu’ Edimbourg c’est vrai, mais on y va pour l’ambiance. De préférence le week-end ! Une soirée au Coopers (par exemple) vous plongera dans l’ambiance du West End, avec un repas de pub traditionnel, fish and chips évidemment mais pas seulement. Une expérience très sympa pour les adolescents et les adultes en Ecosse ! Et avant de quitter la ville, s’il y a des amateurs de football dans la famille, visitez le stade d’ Ibrox.
Incontournable, le grand Ouest d’Ecosse avec des noms qui vont vous parler : Viaduc de Glenfinnan, “Poudlard Express”, Fort William, les paysages de Skyfall… Toute une région des Highlands à découvrir en famille. Notre seul conseil, outre l’élaboration d’un itinéraire bien équilibré entre randonnée dans la vallée de Glencoe, sortie d’observation de la faune marine au large, passage au pied du viaduc, etc, est d’éviter la période de juillet-août autant que possible. La magie des paysages d’Ecosse réside aussi dans son côté sauvage, silencieux, mystique. Que faites-vous aux vacances de printemps ?
Les Vaches des Highlands, ou Highlands Cows (Bos taurus taurus), sont parfois la raison de départ qui vous a fait penser à un voyage en Ecosse avec les enfants. Pour autant, on ne les croise pas à chaque coin de rue, il ne faut pas exagérer. Et il existe différentes races de vaches en Ecosse comme en France… On peut croiser la Belted Galloway (vache noire, avec une surprenante ceinture blanche sur le ventre), la Ayrshire (vache marron et blanc, laitière, assez classique), la Luing (toute rousse, un peu comme la Salers en France), et la Whitebred Shorthorn (blanche comme neige, jusqu’aux cils). Et puis il y a les races écossaises proprement dites : La Shetland (robuste, noir et blanche, parfois marron), l’Aberdeen Angus (vache très massive, à pelage ras et souvent toute noire), la Galloway (pelage ébouriffé et long), et la star… la Highland (pelage long, mèche qui protège les yeux).
Sauf à être passionnés (comme Stéphanie Taupin) par les vaches, vos enfants (et vous-mêmes !) souhaitez sans doute admirer la Highland ou la Galloway. Alors rien de mieux pour rencontrer ces adorables vaches que de séjourner dans une ferme ! C’est une façon très agréable de découvrir la vraie hospitalité écossaise, se mettre au rythme des saisons, se balader à la campagne, découvrir le quotidien des fermiers et par là même soutenir leur activité et leur mode de vie (économie circulaire).
Séjourner sur un domaine agricole ne veut pas dire nécessairement rester tout le temps sur place, c’est un bon pied à terre pour rayonner à la journée sans avoir à refermer les bagages, disposer parfois d’une cuisine pour organiser le rythme de vos journées comme vous l’entendez sans être tenus par les horaires des restaurants, et c’est vrai aussi économiser sur le budget repas. Alors longez la côte, visitez une distillerie, allez sur le territoire des Rennes du parc national des Cairngorms… Et votre séjour pourrait même vous sembler trop court.
Voici un exemple de circuit à la ferme en Ecosse.
Si vous imaginez votre voyage en Ecosse avec des châteaux et des moments nature pour varier les centres d’intérêt et intéresser toute la famille, concentrez-vous autour des lochs.
Pas très loin de Glasgow, les ruines encore plutôt bien conservées du château de Lennox peuvent vous faire un peu froid dans le dos, surtout si le brouillard s’en mêle… Ce château oublié au milieu de la forêt se mérite, une petite marche d’1h30 est nécessaire pour rejoindre. Plus facilement observable, depuis la route, le château de Tioram perché sur son îlot : Les ruines ne sont pas énormes, mais dans un tel cadre vous vous sentirez au cœur du territoire du clan Donald. Et puis les paysages de la péninsule sont magnifiques… Plus au nord des Highlands, à la rencontre des trois lochs de Long, Duich et Alsh, le château d’Eilean Donan, résume très bien l’image des châteaux écossais accrochés à la roche et face aux éléments . Perché sur son île, accessible par un ponton, cette ruine du 13ème siècle est empreinte de mystère… De quoi mettre un peu de légendes dans votre séjour en Ecosse avec les enfants !
En intercalant à ces découvertes de châteaux écossais les paysages du Loch Linnhe, les eaux noires du Loch Ness et ses mystères submergés, la randonnée au pied des montagnes le long de la rivière Coe, ou encore la découverte des phoques en mer, vous tenez la recette équilibrée d’un voyage nature et culture dans les Highlands.
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