Californie-Oregon, comment visiter la côte Ouest américaine ?

San Francisco, c’est évidemment Union Square et ses boutiques chics, Pier 33 et ses restaurants de fruits de mer, la silhouette rouge du Golden Gate et l’ancien pénitencier d’Alcatraz au milieu de la baie…

C’est aussi Chinatown, une ville dans la ville – depuis longtemps le recensement y est une bonne blague -, où nombre d’échoppes n’affichent leurs services qu’en mandarin. Pour autant, on y trouve aussi de remarquables traces de la vieille architecture de San Francisco tout le long de la Columbus Avenue. Mention spéciale pour le Sentinel Building, au croisement de Kearny et Columbus, à l’incomparable silhouette vert clair. Certains hôtels économiques (sanitaires partagés) sont aussi l’adresse permanente de travailleurs dans cette ville où les loyers s’envolent sans retenue. Si vous cherchez à limiter votre budget sans vous éloigner du centre, c’est aussi l’occasion de rencontres improbables.
Au petit matin, alors que le bruit monte des cuisines au fond des ruelles, rejoignez les vieilles planches de Pier 7… Une ambiance insolite, suspendue dans le temps. Les vieux pêcheurs chinois s’y retrouvent, canne à la main, pour y taquiner les poissons. L’ Oakland Bay Bridge baigne encore souvent dans le brouillard… Alors prenez un café en take away en y allant, pour en profiter tranquillement !
Une autre expérience “planante”… C’est de prendre de la hauteur en hydravion. On embrasse alors la baie et voit facilement les rues pentues qui ont rendu San Francisco si célèbre.

Plongez dans une toute autre ambiance à Sacramento : Dans la vieille ville à l’ambiance western, vous vous retrouvez un instant là où tout à commencé. Si la vieille locomotive, les trottoirs de bois et les portes battantes donnent un petit air de “spectacle” au lieu, ils n’en montrent pas moins le chemin parcouru du bourg boueux au Sacramento très tendance. Le contraste vous saisit lorsqu’arrivés au centre commercial proche, c’est un robot-policier qui vous inspecte de son faisceau lumineux. Pour découvrir Sacramento, flâner à pied à l’ombre des grands arbres jusqu’au Sutter’s Fort State Historic Park et au petit Musée Indien; Sur votre chemin, d’agréables cafés installés dans des hangars, des boutiques d’occasions sont les nouveaux lieux incontournables des locaux.

Prenez un grand bol d’air, à Cannon Beach ! La puissance de l’Océan Pacifique, qui a déposé sur le sable quelques troncs d’arbres, suffit à recharger les batteries. Grande balade ou jogging le matin, déjeuner dans de cosy restaurants aux façades de bois, flânerie le long des ateliers et boutiques bordées de lupins… L’ambiance est à la fois intemporelle et ressourçante.

MODE DE DEPLACEMENT : De ville en ville, voyager en bus oblige à poser le rythme et se laisser porter à 50 miles / heure. Un slow travel qui offre l’avantage de rencontres insolites (Les conducteurs, souvent anciens flics à la retraite, ont leurs petites habitudes pour les pauses sur la route… Quelques tacos et c’est reparti !). Les stations de bus sont souvent, c’est vrai, dans des quartiers moins glamour ou en périphérie pour les petites villes.